作為車用燃料，LNG（液化天然氣）與傳統(tǒng)的燃油燃料相比，具有辛烷值高、抗爆性能好、對發(fā)動機損耗小、燃料費用低、環(huán)保性能好等優(yōu)點。因此在國外，LNG商用車的研發(fā)和應用很早就得到了大力推廣。
多用在商用車領(lǐng)域
以美國和德國為例，LNG汽車的推廣已經(jīng)進行了很多年。據(jù)了解，目前在營運LNG車輛主要是商用車，比如城市公交、城市工程車輛、環(huán)衛(wèi)車輛、物流運輸公司。這首先是因為商用車的運輸量大，使用率高，且天然氣價格相對燃油更便宜。其次，LNG車有著更小的污染排放。相比柴油發(fā)動機排放的大量顆粒物和造成的噪聲污染，LNG車輛的污染更小。
在美國，目前使用LNG車型最多的是物流用車，在中短途重型卡車的使用推廣上，LNG車以單氣瓶縱置在車架兩側(cè)的方式為主，既可以選擇點燃式的燃燒方式，也可以選擇HPDI的混合壓燃方式（與柴油發(fā)動機類似）。比如，UPS物流集團使用的中短途車輛就大部分采用HPDI類型，這種柴油作為預燃壓燃、引火點燃天然氣的控制類型正在被發(fā)達國家逐漸認可，早在2011年，UPS就購置了48輛LNG卡車并投入到加州安大略湖的公司中。同時，紐約的城市運輸署還運營著天然氣公交車。而電信企業(yè)VerizonCommunicationsInc.和美國電話電報公司（AT&TInc.）也在使用以天然氣為動力的貨車。
在德國，大型物流公司——漢宏（Hellmann）物流公司在2012年秋季就開始試用LNG為燃料的重型卡車，并進行了為期4周的道路運輸。從此，LNG卡車也打開了德國LNG物流供應商的市場。
道路試驗表明，LNG卡車能夠很好的完成任務，漢宏物流負責人RenéStocker表示，試用證明，相比較柴油車，LNG車能夠在很大程度上減少二氧化碳的排放，而其他有害物（例如碳微粒以及一氧化氮等物質(zhì)）的排放幾乎可以忽略。
天然氣卡車已經(jīng)在全球范圍內(nèi)成為一種新的發(fā)展趨勢，比起傳統(tǒng)的柴油卡車，天然氣卡車更加環(huán)保、溫室氣體排放更低、運行噪聲也更低，雖然價格會比柴油卡車高，但從長遠來看，天然氣卡車的優(yōu)勢在油價日益上漲的今天會越來越明顯。
除了美國和德國，法國、西班牙、荷蘭和葡萄牙等國家天然氣汽車的發(fā)展也主要集中在商用車上面，包括公共汽車、物流運輸車和垃圾運輸車等。
政策保障LNG汽車推廣
與我國相似，通過政策支持來推廣天然氣汽車也是一些國家的手段之一。比如，通過減免稅費和提供補貼來達到推廣LNG車輛的目的。在瑞典，天然氣汽車繳納的道路稅比柴油車低約3000克朗（約合人民幣2862元）。在瑞典的首都斯德哥爾摩，周一到周五的6:30~18:30，每輛進出城市的車輛都要繳納堵車費，但天然氣車等節(jié)能環(huán)保車輛則可免交堵車費，每輛環(huán)保車每年最多可節(jié)省約14400克朗。在巴基斯坦，海關(guān)對進口天然氣裝備、車輛、改裝件一律免稅，稅務部門對天然氣汽車也免除銷售稅。在孟加拉，引進加氣站用設(shè)備、改裝件以及天然氣整車等均享受免稅政策，而且銀行和租賃公司可為改裝天然氣車提供貸款支持。亞洲開發(fā)銀行就曾幫助孟加拉國首都達卡市一次性購置l萬套天然氣車改裝件和車用氣瓶。還有泰國，不僅對天然氣原裝車、發(fā)動機及改裝件實行優(yōu)惠稅收政策，稅率先從40％降至20％，最后降至0％，而且個人每改裝一輛天然氣汽車，泰國政府將補助1萬泰銖（約合人民幣2122元）。
在發(fā)展天然氣汽車的過程中，克羅地亞在組織形式上進行了新的探索，為其他國家提供了借鑒。2009年，克羅地亞成立了“環(huán)境保護和能源效率基金融資機構(gòu)”。該機構(gòu)成立后，主要通過兩項措施促進清潔能源汽車產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。其一是通過管理過橋費、堵車費，控制城市內(nèi)的貨物運輸和城市交通設(shè)施建設(shè)等措施，提高客貨運輸系統(tǒng)可替代燃料和燃料電池的應用，從而推動清潔汽車項目的發(fā)展；LNG和CNG汽車優(yōu)先應用在商業(yè)、公共交通服務、出租車、駕校和公共服務公司；通過金融手段支持新LNG和CNG加氣站的建設(shè)。另一個是通過與海洋、運輸和基礎(chǔ)設(shè)施部，以及經(jīng)濟、勞動力和企業(yè)部的合作，開展“減少影響環(huán)境質(zhì)量的運輸計劃”。該計劃的主要工作是更換掉環(huán)保不達標的客車、貨車和校車，并通過融資機構(gòu)為每輛車提供5萬庫那（約6750歐元）的補貼。
加氣站數(shù)量少限制LNG車輛應用
和我國相同，加氣站建設(shè)不足是制約LNG車輛發(fā)展的重要因素。美國是世界第二大天然氣生產(chǎn)國，對于LNG技術(shù)的研發(fā)在20世紀30年代就已出現(xiàn)。但是根據(jù)美國能源信息管理局的統(tǒng)計，截至2009年，美國卻只有11萬輛天然氣汽車在營運。美國有豐富的資源、先進的技術(shù)，對LNG汽車卻沒有廣泛的應用，這和美國全境僅有的分布在10個州的66座LNG加氣站不無關(guān)系。
國外某發(fā)動機公司發(fā)言人表示：“在用的石油燃料有著跨越大洲的加油站網(wǎng)絡，天然氣也有，不過是通過管道進入人們的家中和電力產(chǎn)業(yè)?，F(xiàn)在的挑戰(zhàn)在于要建立類似于柴油站那樣無處不在的網(wǎng)絡形式。”UPS發(fā)言人卡拉·杰哈特·羅斯也曾表示，將UPS擁有的約1.7萬輛重型卡車中的1000輛轉(zhuǎn)換為LNG卡車是他們的長久目標，現(xiàn)在無法達成目標只是由于“加氣站的限制”。
據(jù)了解，我國最大的民營能源企業(yè)之一——新奧集團正大刀闊斧地在美國推進以天然氣為動力的重型卡車的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，其背景是當?shù)爻渑娴奶烊粴赓Y源將幫助美國運輸業(yè)擺脫依賴進口原油煉制柴油的局面?！拔覀兇_實在美國開始建設(shè)LNG加氣站，但是在一個新的市場、新的領(lǐng)域，其發(fā)展過程中會有各種各樣的變數(shù)。所以我們今年的目標是建設(shè)50座LNG加氣站?！毙聤W集團相關(guān)負責人近日表示。
值得注意的是，美國最大的交通天然氣提供商——CleanEnergy（清潔能源公司）也正在建設(shè)一個“美國天然氣高速公路”項目，將在美國各大交通干線上建設(shè)150座LNG卡車加氣站，并計劃進入天然氣汽車的下游全產(chǎn)業(yè)鏈，即加氣站、運輸、出租車、機場交通以及市政車輛市場。
事實上，美國路面上大多數(shù)天然氣車輛都歸屬于擁有集中加氣站的政府或企業(yè)車隊。美國某投資分析機構(gòu)在2010年7月的一份報告中曾提及通用汽車等美國汽車制造商的一項決定，要在本國市場提供可使用天然氣的汽車，美國的天然氣供貨商也將提供支持，幫助企業(yè)將車隊汽車改造為天然氣車輛，并建造天然氣加氣站。
雖然天然氣價格便宜，但在美國建LNG加氣站的總成本并不低，或與國內(nèi)相當。有市場人士稱，美國每座加氣站的成本約為100萬美元（約合人民幣622萬元），國內(nèi)的建站成本則約為數(shù)百萬元人民幣。新奧集團國際業(yè)務負責人姜域說：“美國不同地方建加氣站的價格差別很明顯，總體而言，成本還是比國內(nèi)高，比如要采購當?shù)氐脑O(shè)備、聘用當?shù)氐娜藛T、聘請當?shù)毓咀鲈O(shè)計等等，費用都比國內(nèi)高。”
而在利用豐富天然氣資源和先進天然氣技術(shù)的前提下，德國通過加快建設(shè)LNG加氣站促進了LNG車輛在其國內(nèi)的應用。可以說，德國天然氣汽車的發(fā)展主要得益于天然氣公司、政府和汽車制造商等利益相關(guān)方的高度密切合作。截至2010年底的數(shù)據(jù)顯示，德國已成為歐洲天然氣加氣站數(shù)量最多的國家，達到900座，天然氣汽車約9.15萬輛，主要集中在城市重型車輛，包括公共汽車和垃圾運輸車。
