由于車(chē)用發(fā)動(dòng)機(jī)向高強(qiáng)度、高輸出功率、輕量化方向發(fā)展，活塞環(huán)因此厚度變薄、重量變輕，這就要求活塞環(huán)具有很高的強(qiáng)度（熱疲勞強(qiáng)度）。近年來(lái)，以往多用于汽油機(jī)上的鋼質(zhì)活塞環(huán)被逐漸引入到柴油機(jī)領(lǐng)域，一些柴油機(jī)開(kāi)始采用鋼質(zhì)油環(huán)。
活塞環(huán)高度變小（薄型化）后，活塞環(huán)與缸套之間的密封性加強(qiáng)，可以減少機(jī)油進(jìn)入燃燒室的機(jī)率，進(jìn)而能降低排放污染。目前，薄型活塞環(huán)已在車(chē)用柴油機(jī)和汽油機(jī)領(lǐng)域逐步得以應(yīng)用。
車(chē)用發(fā)動(dòng)機(jī)（尤其是柴油機(jī)）正在向高機(jī)械負(fù)荷、高熱負(fù)荷、低燃料消耗及低廢氣排放等方向發(fā)展，其對(duì)活塞環(huán)提出了更高的要求：耐磨、耐拉缸性能，以及對(duì)缸套不會(huì)造成太大磨耗的滑動(dòng)特性，進(jìn)而推動(dòng)了先進(jìn)表面處理工藝在活塞環(huán)領(lǐng)域的推廣普及。例如，在發(fā)達(dá)國(guó)家，尤其是日本的活塞環(huán)行業(yè)，其鋼質(zhì)環(huán)現(xiàn)已大量采用較先進(jìn)的氮化、噴鉬、PVD工藝。
